003　寝起きにはご用心 

「おーい、あおいちゃーん。用意出来たかな」

　ドアをノックし、直希が声をかける。

　しかし何度ノックしても、中から反応がない。

「まさかとは思うけど、また気絶してたりしないよな……あおいちゃん、あおいちゃん。ごめん、入るよ」

　そう言ってドアを開けると、あおいは畳の上で寝息を立てていた。

「……寝てる……んだよな、これ」

　ゆっくり近づき、あおいの顔を覗きこむ。

「ははっ、無防備と言うか何と言うか……中々の大物っぷりだな。おーい、あおいちゃーん。朝ですよー」

「……う～ん……まーだー、もうちょっとだけー」

　その返しがおかしくて、直希が微笑んだ。

「あおいお嬢様―っ、早く起きないと遅刻しますよー」

「うーん、もうちょっとー」

「……え？」

　力強く抱きしめられ、そのまま一気に押し倒された。

「ちょ……ちょっとあおいちゃん、あおいちゃん？」

「う～ん……まだ眠いですー」

　そう言って顔を近付けると、直希の頬にキスをした。

「え？　え？　あおいちゃん、流石にこれはまずいから。起きて、起きてって」

「うふふふっ……もっとキスしちゃうですー」

　あおいの小さな唇が、頬に何度も押し当てられる。その感触に、直希は赤面し手をばたつかせた。

「あおいちゃん、起きてって」

「え……」

　その声に、あおいがようやく目覚める。

　目の前に直希の顔がある。

　そして。胸に。

　直希の手があった。

「いやあああああああっ！」

　叫ぶと同時に、直希の頬を思いきり張る。そして直希から遠ざかると、顔を真っ赤にして胸を隠した。

「な、な、な……誰ですか！」

「落ち着いて、落ち着いてってあおいちゃん。俺、俺だから」

「俺俺ってあなた、私の胸……あ、直希さん？」

「起きた？」

「な……なんだ、びっくりしたです、あははははっ」

「はははっ……」

「あっ！　そうですごめんなさいです！　私、また寝ぼけて抱きつきましたですか！」

「……と言うことは、これってよくあるイベントなんだね」

「あのその……ごめんなさいです、大丈夫でしたか」

「大丈夫大丈夫。俺の方こそ、離れようとしてたとはいえ、その……触っちゃってごめんね」

「ひゃんっ！」

　再び胸を隠す。

「ごめんね、あおいちゃん」

「い、いえ……大丈夫です」

「それよりあおいちゃん、お風呂沸いたよ。着替え持っておいで」

「あ、そうでした。私、お風呂の用意までしてもらってたのに、呑気に寝てましたです」

「疲れてたんだと思うよ。はいこれ、俺のジャージ。ちょっと大きいと思うけど、とりあえず今日はこれに着替えて」

「ごめんなさいです、何から何まで」

「お風呂入ってる間に、カーテンつけておくから。それと布団とテーブル、持ってきておくね」

「はいです。ありがとうございますです」

　バスタオルと着替えを持って、あおいは食堂横の浴場へと向かった。

「まいった……これからは寝起き、気をつけないとな」

　ひりひりと痛む頬を押さえながら、直希はそうつぶやき、笑った。

　*　*　*

　濡れた髪を拭きながら食堂に現れたあおいに、直希は思わず見惚れてしまった。

「あのその……お風呂、いただきましたです」

「あ……ああ、どうだった？　お湯、熱くなかった?」

「はいです。お陰様で旅の疲れ……」

　そこまで言って、あおいが倒れそうになった。慌ててあおいの体を支えると、またしても手にやわらかい感触が伝わった。

「ひゃっ！」

「あ、ご、ごめん」

「い、いえ……お世話になりっぱなしですので、これぐらい大丈夫です」

「待って待って、その妙な誤解と献身はいらないからね。今のはただのアクシデントだけど、悪いのは俺の方だし」

「いえ……直希さんでしたら私、少しぐらいなら……」

「そういう言い方は誤解を招くから、今すぐ改めようね。今のは怒っていいところだから」

　そう言って手を取り、椅子に座らせる。

「これのせいだな、今つまずいたのは」

　足元にしゃがみ込むと、ジャージの裾を折っていく。

「ごめんね、今はこれしかなくて。やっぱり俺のジャージじゃ大きすぎだよね」

「私、男の人の服は初めてで。ちょっと新鮮で嬉しいです」

「明日にはあおいちゃんの服、何とかするから。今夜だけこれで我慢してね」

「直希さんの匂い……直希さんに包まれてるようです」

「だからあおいちゃん、それ洗濯してるやつだから。俺の匂いなんてしないから」

「ふふっ……なんだかくすぐったいです」

　そう言って、ぶかぶかの裾を頬に当てて笑う姿に、直希は釘づけになった。

「……直希さん？」

「は……はい、出来たよ。じゃあドライヤー貸してあげるから、髪乾かしておいで。そのままだと風邪ひいちゃうよ」

「ドライヤー……ですか？」

「うん。はいこれ」

　そう言ってドライヤーを渡すと、あおいは首をかしげて不思議そうに眺めた。

「……まさかとは思うけどあおいちゃん、ドライヤー、使ったことがないのかな」

「そ、そんなことないですないです。大人ですから、ドライヤーぐらい簡単に使って見せます」

「分かった。ちょっと後ろ向いて」

　苦笑した直希がそう言って、ドライヤーのスイッチを入れた。

「あ……そ、そんな直希さん、悪いです。私、これぐらい自分で」

「はーい、動かない動かない。どこでそんな見栄を覚えたのかな、このお嬢様は」

「ふ……ふにゅう……」

　あおいの艶やかな髪に指を通しながら、直希は思っていた。

　２３歳女子が、ドライヤーの使い方も知らない。これは本当に、お嬢様なのかもしれないと。